I 2004 vant Maria Sjarapova Wimbledon. Årene siden har vært fylt med opp- og nedturer. I dag møter hun Sabine Lisicki i 4. runde, på veien mot en ny tittel.

9. juni i år: Maria Sjarapova faller ned på kne.

På den røde grusen på Court Philippe Chatrier sitter hun med ansiktet begravd i hendene.

Så strekker hun armene i været.

Tennisyndlingen har akkurat slått Sara Errani med 6-3, 6-2 i finalen av French Open. Gleden, og ikke minst lettelsen, står skrevet i ansiktet hennes.

Langt nede

Finaleseieren betyr at hun har vunnet alle de fire Grand Slam-turneringene, en bragd kun ni kvinner har greid før henne.

Med en slik gullrekke, i en alder av 25 år, skulle man tro at hennes karrière kun har gått opp, opp, opp.

Men Sjarapova vet bedre enn de fleste hva motgang er. Hun har vært langt nede.

Så langt nede at hun tvilte på om hun noensinne ville komme tilbake.

Det var da hun begynte å kjenne smerte i skulderen i 2007, at nedturen startet. Hun spilte likevel videre, vant Australian Open i 2008, men så sa det stopp.

- Jeg hadde mine tvil. Jeg hadde problemer med skulderen i lengre tid, men fikk feil diagnose. De sa at det kun var en betennelse, men til slutt kom jeg til punkt der jeg skjønte at noe var alvorlig galt, sier hun.

Og det hadde hun helt rett i.

Det ble oppdaget to rifter i hennes høyre skulder. Det bar til operasjonsbordet i oktober det året. Dernest ventet flere måneder på sidelinjen.

Heller ikke rehabiliteringen forløp uten problemer.

- Det var stoppstart, stoppstart hele tiden. Alle sa at jeg ville være tilbake raskt, og at jeg da ikke ville kjenne smerte. Men det stemte ikke, sier Sjarapova.

Hun datt ut av topp 100 på rankingen. Hun som hadde tatt tennisverden med storm, som så ut til å vokse inn i himmelen, var nå ikke lenger blant de 100 beste tennisspillerne.

- Det er forståelig at folk avskrev meg. Jeg var ute av gamet. Det var ikke slik at jeg kom tilbake til toppen med én gang etter skadeavbrekket. Det tok lang tid; mange tap, mange dårlige dager. Det var definitivt ikke lett, erkjenner hun.

Foreldrenes offer

Bunnen var nådd for Sjarapova. Men hun har kjempet seg tilbake.

Akkurat slik hennes foreldre kjempet for at unge Marija skulle bli tennisproff.

Da Maria var to år, flyttet familien til Sotsji. Det var her hun slo sine første tennisslag.

Sammen med faren Jurij flyttet hun videre til Florida i USA, der hun begynte på et tennisakademi. Reisen var dyr, og de måtte låne penger. For å ha råd til akademiplassen, måtte Jurij jobbe på spreng.

Moren, Jelena, fikk ikke følge etter før etter to år, på grunn av manglende visum.

Men familien gjorde det som krevdes. Alt for at Marija skulle bli best mulig.

- Deres besluttsomhet, deres vilje, deres tro ... Jeg overhørte uendelig med samtaler mellom mine foreldre: om hvordan vi skulle overleve, hvordan vi kunne fortsette. Og alt var for å gjøre meg bedre, har Sjarapova sagt om foreldrenes offer.

Derfor var lykken stor da Sjarapova gikk til topps i Wimbledon i 2004, bare 17 år gammel. Alt det harde arbeidet hadde betalt seg.

Hun nådde toppen av verdensrankingen, fulgte opp med seier i US Open og alle ville ha en bit av henne.

Ikke bare på grunn av prestasjonene på banen, men også alt det andre. Totalpakken, som reklamefolk ville ha sagt det.

Sjarapova har x-faktoren. Hun har figurert på utallige lister over vakre kjendiser. Hun har sin egen kleskolleksjon. Og sponsorpengene ruller inn på kontoen.

Hun er blitt kåret til den best betalte kvinnelige idrettsutøveren hvert år siden 2006. I den ferskeste kåringen fra Forbes, er hun på 26. plass. Foran stjerner som Wayne Rooney og Dwyane Wade.

Ga ikke opp

Hun har beholdt statusen til tross for noen tunge år. Og nå er hun tilbake som ledestjernen i tennissirkuset.

- Jeg trodde aldri at en seier ville smake bedre enn min første tittel. Men jeg føler at jeg virkelig fortjener dette etter å ha jobbet så hardt. Jeg ga aldri opp, sa Sjarapova etter French Open-seieren.

Nå er hun i London.

Tilbake til der eventyret virkelig startet.

Kilder: The Guardian, The Thelegraph, Independent, Wikipedia.

PROFIL

Maria Sjarapova, Russland

Alder: 25 år.

Nasjon: Russland.

Bosted: Florida, USA.

Grand Slam-titler: Wimbledon (2004), US Open (2006), Australian Open (2008), French Open (2012).

Annet: Skal være flaggbærer for Russland i OL.

Grand Slam

10 kvinner har vunnet alle de fire Grand Slam-turneringene: Australian Open, French Open, Wimbledon og US Open.

Maureen Connolly Brinker, USA

Doris Hart, USA

Shirley Fry Irvin, USA

Margaret Court, Australia

Billie Jean King, USA

Chris Evert, Storbritannia

Martina Navratilova, Tsjekkoslovakia/USA

Steffi Graf, Tyskland

Serena Williams, USA

Maria Sjarapova

Disse har vunnet singelklassene i London siden 2002

Herrer:

2011: Novak Djokovic

2010: Rafael Nadal

2009: Roger Federer

2008: Nadal

2007: Federer

2006: Federer

2005: Federer

2004: Federer

2003: Federer

2002: Lleyton Hewitt

Kvinner:

2011: Petra Kvitová

2010: Serena Williams

2009: S. Williams

2008: Venus Williams

2007: V. Williams

2006: Amélie Mauresmo

2005: V. Williams

2004: Maria Sjarapova

2003: S. Williams

2002: S. Williams