- Langrenn i tynn luft er en ypperlig form for kondisjonstrening. Det er hovedgrunnen til at jeg har trent her i Italia nesten hvert år siden 1999, sier Verås Larsen.

I løpet av tre uker i de majestetiske fjellene i Seiser Alm loggfører flekkefjæringen rundt 70 timer trening. 80 prosent er langrennstrening, resten er økter i padlemaskin og med styrkeapparater. Rikt meritterte Verås Larsen er ikke i tvil om at skigåing er blant årsakene til at nordmenn hevder seg internasjonalt i padling og roing, selv uten å være på vannet flere måneder i året.

Blant dem som er enig i det er OL-mesteren i roing, Olaf Tufte, som trener sammen med Verås Larsen i de italienske Alpene.

- Høydetrening med gode ski i flotte omgivelser er helt supert. Jeg liker å utveksle erfaringer med Eirik, han er en treningsintelligent kar som vet hva som må til for å holde seg i toppen, påpeker Tufte.

Er i rute

Etter å ha vært landslagsutøver siden 1996, nærmer Verås Larsens internasjonale karriere seg slutten. Går det som han ønsker, avslutter han på topp ¿med sitt andre OL-gull hengende rundt halsen etter finalen på K1 1000 meter 8. august. Landslagstrener Tom Selvik (41) hevder eleven er i rute:

- Eirik er forsatt ekstremt treningsvillig, og like perfeksjonistisk som alltid. Da vi var på samling i Florida før jul, dekket han hele soverommet med plast for å unngå støvpartiklene fra vegg-til-veggteppet, forteller Selvik.

Verås Larsen har gjort to endringer i sitt treningsregime siden fjorårets comebacksesong etter konkurranseoppholdet i 2010. Han har lagt inn turnøvelser hjemme i Oslo, og han har drillet rene sprintøkter i kajakken.

- Det er fint å stresse en aldrende kropp med nye øvelser. Jeg har bevisst prioritert hurtighetstrening i båt for å få en god start på konkurransene, sier han.

Tøffe rivaler

Sørlendingen er først og fremst kjent for sin heftige innspurt, men ettersom K1 500 meter er ute av OL-programmet, er det flere sprintere som vil gi ham tyn i London. Landslagstrener Selvik lister kjapt opp Verås Larsens antatt argeste opponenter:

• René Paulsen, ung danske som vant begge verdenscupregattaene før EM i fjor.

• Aleg Jurenja, hviterusser som vant EM K1 5000 meter foran Verås Larsen i fjor.

• Max Hoff, tysker som satte verdensrekord i EM, K1 1000 meter med 3,22,485 minutter (Verås Larsen har verdens tredje beste tid med 3,24,920).

• Adam Van Koeverden, canadier som i fjor suverent vant VM-gull K1 1000 meter da Verås Larsen ble nummer tre.

Verås Larsen innrømmer at han er spent foran oppkjøringskonkurransene til OL.

- Jeg blir gladere for en fjerdeplass i EM med et halvt sekund opp til vinneren enn en andreplass i EM med tre sekunders vinnermargin, tydeliggjør han.

FAKTA

Eirik Verås Larsen

Født: 26. mars 1976 i Flekkefjord

Sivil status: Gift med Mira Verås Larsen (NM-vinner i padling)

Meritter: OL-gull K1 1000 m 2004, OL-sølv K1 1000 meter 2008 og OL-bronse K2 1000 meter 2004. Fem VM-gull og sju EM-gull.

Utdannelse: Mastergrad fra Norges Idrettshøgskole

Program før OL

Langrennstrening/høydetrening i Seiser Alm 9. januar - 29. januar

Kajakktrening i Florida 5. februar - 18. mars

Kajakktrening i Portugal 25. mars - 22. april

Verdenscup 1 i Polen 18.-20. mai

Verdenscup 2 i Tyskland 25.-27. mai

EM i Kroatia 22.-24. juni

OL-finale K1 1000 meter i London 8. august (heat 6. august, semifinale 7. august)